Wiele ludzi mylnie myśli iż Petra od początku była miastem wykutym w skale. Nabatejczycy z początku zamieszkiwali naturalne jaskinie lub rozbijali namioty. Wraz z czasem gdy charakter miasta się zmieniał i mieszkańcy zaczęli budować pierwsze białe budynki. Gdy miasto przeżywało apogeum rozwoju przez jego środek przechodziła główna ulica z wieloma bocznymi odnogami. Miasto posiadało duże rynki, szeroką gammę sklepów, ale tym co charakteryzuje Petre są budowle wykute w skałach.

W Petrze odnajdziemy imponującą liczbę budowli w skale, zaczynając na Pałacach czy Świątyniach a kończąc na grobowcach. W Petrze również odnajdziemy wspaniały teatr, co świadczy o wysokim rozwoju kulturalnym mieszkańców. Skrzyżowanie różnych stylów architektonicznych w Petrze zawdzięczamy faktowi iż Nabatejczycy byli ludem wędrownym i nie posiadali doświadczenia budowniczego. Zaczerpnęli więc wzorce z wielu kultur min. egipskiej czy syryjskiej.